Georgia Horton, dopo più di 20 anni di carcere, stava costruendo un nuovo percorso di vita. E’ passata da detenuta ad essere un’evangelista praticante. Ma tutto si è fermato bruscamente con la pandemia di COVID-19. La felicità per il suo nuovo percorso di vita è stata sostituita dalla preoccupazione di diventare una senzatetto, unendosi alle decine di migliaia nell’area di Los Angeles. Georgia sostiene che partecipare al progetto del reddito di base che è stato lanciato a Compton, appena a sud di Los Angeles, chiamato Compton Pledge , l’ha salvata. Ogni mese, Horton riceve un reddito di base in maniera incondizionata. Ha usato i fondi per le bollette e gli acquisti come un laptop, che le ha permesso di continuare a lavorare ed avere relazioni. È stata anche in grado di salvare e avviare Georgia Horton Ministries , un’impresa che, dice, non sarebbe mai stata possibile senza il reddito.
Il programma di reddito di base a cui partecipa Georgia Horton è solo uno dei tantissimi che stanno coinvolgendo decine di città degli Stati Uniti. Il concetto di reddito di base universale, ovvero pagamenti in contanti destinati ai cittadini, esiste da decenni. Ma c’è stata un’esplosione di nuovi sostenitori negli ultimi anni. La pandemia, insieme ai cambiamenti politici e all’afflusso di fondi federali alle comunità in tutto il paese, ha aperto la porta alle città per testare tali programmi. “Ha cambiato la mia vita”, ha detto Horton. “Mi ha dato respiro e sollievo mentale. Avevo così tanta ansia. Voglio dire, il mio sostentamento e la mia vita nel suo insieme erano in pericolo. Ma ora ci sono tutte queste nuove porte che si aprono. Mi ha davvero salvato”.
A Los Angeles, un nuovo programma è in procinto di prendere il via. Quasi 60.000 sono i candidati che si son iscritti per partecipare al progetto pilota sul reddito di base di 1.000 dollari al mese a più di 3.000 persone. Chicago, allo stesso modo, è in procinto di lanciare un programma simile, offrendo pagamenti di $ 500 a 5.000 famiglie a basso reddito per un anno.
Los Angeles è diventata la più grande città del paese a lanciare un programma di reddito di base nell’autunno del 2021 e coinvolgeranno 3.200 residenti nel progetto BIG:LEAP (Reddito di base garantito: progetto pilota di assistenza economica di Los Angeles). Al momento saranno coinvolti solo coloro con un reddito pari o inferiore alla soglia di povertà federale e che hanno sofferto difficoltà economiche o mediche a causa di COVID-19. Non ci sono clausole come test antidroga o controlli sui precedenti penali e anche coloro che non sono cittadini statunitensi possono presentare domanda. I selezionati saranno avvisati entro gennaio 2022 e i fondi inizieranno a essere distribuiti poco dopo. Il progetto durerà un anno.
Chicago è sulla buona strada per diventare la seconda città più grande a lanciare un programma pilota simile, attraverso un reddito di base di $ 500 a 5.000 famiglie a basso reddito per un anno.
Decine di città hanno lanciato programmi simili o sono in procinto di esaminarli, secondo Mayors for a Guaranteed Income (Sindaci per il reddito di base). Ciò include città come Minneapolis, Denver, Pittsburgh, San Francisco e New Orleans etc. Molte città stanno utilizzando il denaro federale reso disponibile a causa della pandemia di COVID-19. E i programmi vengono lanciati come progetti pilota a termine con una data di fine chiara.
Los Angeles sta pagando per il suo programma da 38 milioni di dollari in parte con milioni di dollari tagliati dal budget della polizia della città, dopo le proteste del movimento Black Lives Matter, dovute all’uccisione di George Floyd da parte della polizia nel 2020 a Minneapolis. Il consigliere comunale di Los Angeles Curren Price, che ha proposto il programma, ha affermato che lo spostamento delle risorse è un esempio di come la città stia “reinvestendo denaro a beneficio delle persone bisognose” e reinventando tutto, dalla sicurezza pubblica ai servizi sociali.
“Stiamo cercando nuovi modi per fornire assistenza e questo programma offre sicuramente l’opportunità di raggiungere le persone dove si trovano”, ha detto, aggiungendo che “responsabilizza” i beneficiari con le “decisioni su come spendere i soldi” poiché non ci sono regole o restrizioni.
Il reddito di base ha preso nuova vita negli ultimi anni grazie anche all’ex sindaco di Stockton Michael Tubbs, che nel 2019 ha lanciato un programma finanziato da privati nella città della California settentrionale.
I dati dell’US Census Bureau mostrano già che un numero superiore alla media di persone in posti come Chicago e Los Angeles sta vivendo la povertà. La pandemia ha colpito in modo sproporzionato molte famiglie a basso reddito, sebbene i fondi di assistenza, dagli assegni all’aumento delle indennità di disoccupazione, abbiano contribuito a ridurre il numero di persone che vivono in povertà, ha affermato l’Ufficio del censimento degli Stati Uniti.
“Tutto ciò dimostra che questi [programmi] pilota sono necessari ma non sufficienti”, ha detto l’ex sindaco Tubbs in un’intervista. “Ci deve essere una politica perché il problema dell’insicurezza economica non scomparirà quando questa pandemia sarà finita. Le persone chiedono – le persone meritano – dignità. Le persone meritano la capacità di respirare e le persone meritano un reddito garantito”.
Uno studio che ha esaminato gli impatti dell’assistenza in contanti a Stockton ha scoperto che coloro che hanno ricevuto il reddito di base sono stati in grado di ripagare il debito e hanno avuto meno ansia e depressione. Circa il 28% di coloro che lo hanno ottenuto aveva un lavoro a tempo pieno all’inizio del programma, ma un anno dopo quel numero è balzato al 40%.
Ioana Marinescu , economista e professoressa, ha studiato gli impatti del reddito di base universale presso l’Università di Chicago e ha scoperto che coloro che hanno ricevuto un reddito hanno riportato una migliore salute mentale e fisica insieme a miglioramenti nell’istruzione e nella genitorialità. Ha anche scoperto che c’era una ridotta attività criminale e un impatto insignificante sulla forza lavoro. Marinescu, che ora insegna all’Università della Pennsylvania, ha appena finito di esaminare un programma in Alaska in cui a ogni residente dello stato viene erogato un reddito di base tra $ 1.000 e $ 2.000 all’anno, compresi i bambini. Ha detto che gli impatti del programma, che esiste da decenni, potrebbero essere utilizzati per saperne di più sull’implementazione di un programma di reddito di base universale su scala più ampia. Tali programmi potrebbero anche offrire una spinta all’uguaglianza economica: “Chicago, in particolare, ha molta segregazione e disuguaglianza razziale”, ha detto Marinescu. “Questi programmi farebbero in modo che tutti abbiano qualcosa con cui vivere. Porta le persone a un certo livello di sicurezza economica”.
A Compton, Georgia Horton ha notato che le persone che le assomigliano e che hanno un passato come il suo sono spesso trascurate. Questo è ciò che ha reso il reddito di base ancora più prezioso per la sua vita e il suo futuro. “Guarda, ho già tre strike contro di me. Sono nera, sono un’ex detenuta e sono una donna”, ha detto. “Le chips sono contro di me. Quindi, aggiungi la pandemia. Se non fosse stato per questo programma, non so cosa avrei fatto”.
