Un nuovo programma finanziato privatamente offre alle famiglie indigenti una garanzia di reddito.
A luglio 2021, 100 neo mamme a Washington Heights, Harlem e Inwood hanno iniziato a ricevere un reddito di base ed inserite nel progetto pilota chiamato Bridge Project: 16 milioni di dollari, finanziato da una fondazione, per sperimentare l’effetto di regolari, sostegni economici, incondizionati alle famiglie a basso reddito.
Le interviste con quattro donne coinvolte nel programma hanno mostrato il funzionamento ed i risultati del progetto dopo alcuni mesi. Una donna ha comprato un seggiolone speciale per suo figlio, che mostra segni di paralisi cerebrale. Un’altra ha risparmiato soldi per affrontare una controversia legale con il suo padrone di casa. Una madre di due figli nella West 145th Street dichiara che un reddito garantito sia la soluzione per la vita quotidiana quando i buoni pasto si esauriscono.
I soldi del progetto Bridge hanno permesso, ad esempio, alla signora Matos, 18 anni, che vive a Inwood con la madre, il fratello e la figlia di 9 mesi, di lasciare il suo lavoro e di prepararsi per la scuola di formazione come infermiera. Senza questo reddito, “dovrei continuare a lavorare mentre vado a scuola”, ha detto.
Ad aprile, il programma coinvolgerà altre 500 madri e si espanderà a East Harlem, South Bronx e Central Bronx.
L’organizzazione no profit che gestisce il Bridge Project, ha affermato di sperare di collaborare con il nuovo sindaco di New York, Eric Adams, per ampliare il progetto. L’idea centrale del movimento per il reddito garantito è che il trattamento più efficace per la povertà è semplicemente dare denaro alle persone e lasciare che decidano cosa farne, piuttosto che imporre le regole, i limiti e gli ostacoli burocratici che caratterizzano la maggior parte dei programmi di sostegno statale. “Stai parlando di dare denaro a qualcuno e lasciare che lo usi nel modo che crede meglio: poter avere il riscaldamento, contattare la famiglia in Venezuela, portare qualcuno in ospedale, ottenere una MetroCard illimitata”, ha dichiarato Megha Agarwal, il direttore esecutivo della fondazione che sta seguendo il progetto.
La missione del progetto Bridge si integra anche con la crescente evidenza che il denaro investito nei primi anni di vita di un bambino produce benefici a lungo termine. Le famiglie del Bridge Project, il cui reddito familiare è in media di $ 14.500 – al di sotto della soglia di povertà federale – sono per circa la metà afro americane, e l’altra metà ispaniche; circa il 20 per cento delle madri sono prive di documenti. Più del 70% aveva meno di $ 100 di risparmio al momento di accedere al progetto. Per le prime 100 famiglie nel progetto, metà riceve $ 500 al mese e metà riceve $ 1.000 al mese, per tre anni. Le famiglie nella seconda fase ricevono $ 1.000 al mese per 18 mesi, quindi $ 500 al mese per 18 mesi. Inoltre è stato coinvolto un altro gruppo di famiglie che non riceve denaro e che serve come gruppo di controllo per verificare gli effetti del reddito di base. Le famiglie saranno intervistate per monitorare la loro stabilità economica e abitativa, la loro salute fisica e mentale e il progresso dello sviluppo dei loro figli.
Vi sono inoltre alcune famiglie del progetto Bridge che ricevono altri sostegni dal governo. Circa il 5% riceve mensilmente l’Assistenza temporanea per le famiglie bisognose e alcuni ricevono il credito d’imposta sul reddito da lavoro annuale federale e statale. Sebbene il denaro del Bridge Project influisca sui benefici di alcune famiglie, inclusi i buoni pasto, il promotore del progetto affermano che tutti i partecipanti al programma stanno vedendo un miglioramento generale nel complesso.
Oggi, sono in corso più di 35 progetti pilota a reddito garantito, in almeno 17 stati, che distribuiscono più di 25 milioni di dollari all’anno a oltre 7.000 famiglie, secondo l’Economic Security Project, che sostiene alcuni di questi programmi.
Per Maureen Gardner, 35 anni, il Bridge Project è arrivato quando era incinta di sei mesi, non lavorava e aveva appena appreso che la donna da cui aveva subaffittato il suo appartamento di Harlem si stava intascando gli assegni di affitto da $ 1.500. “Quando ho chiamato l’ufficio per i sostegni all’affitto mi hanno detto, ‘Non sappiamo chi sei'”, ha detto la signora Gardner. Le è stato detto così che doveva migliaia di dollari di affitti arretrati. Poiché riceve buoni pasto per lei e suo figlio, Garrett, che è nato a settembre, e non ha pagato l’affitto, la signora Gardner è stata in grado di risparmiare quasi $ 5.000 dal reddito di base del progetto Bridge. “Quando sarà il momento di partire, avrò i soldi per andarmene”, ha detto. Ha anche fatto un acquisto che alcuni considererebbero un lusso ma che la signora Gardner vede come un modo per proteggere la sua salute e quella di Garrett: una lavatrice da 430 dollari che le consente di evitare la lavanderia del quartiere.
Come le altre tre donne intervistate dal New York Times, la signora Gardner ha affermato che il padre di suo figlio ha contribuito sporadicamente con alcuni aiuti in denaro e che non poteva contare sul suo sostegno.
Per la signora Matos, il progetto Bridge le ha concesso il “lusso del tempo”. Ha lasciato il suo lavoro come aiutante del programma presso l’Harlem Children’s Zone in ottobre per prepararsi a iniziare la scuola per infermieri.
Amy Castro, co-direttore del Center for Guaranteed Income Research dell’Università della Pennsylvania, ha affermato che la “scarsità di tempo” ha tenuto molte famiglie povere impantanate nella povertà. “Se stai lottando per sbarcare il lunario e stai facendo due o tre lavori part-time”, ha detto, “non hai tempo per pianificare il futuro e nemmeno per pensare”. “Un sostegno di $ 500 o $ 1.000 non ti farà uscire dalla povertà definitivamente a New York City”, ha detto il dottor Castro, “ma potrebbe impedirti di toccare il fondo”.
Un’immigrata di 35 anni dalla Nigeria, che ha detto di chiamarsi Sue (perché non ha documenti per il soggiorno), ha detto che $ 500 al mese dal Bridge Project le permettono di comprare cibo per suo figlio di 3 anni. “Non voglio che sia a stomaco vuoto ogni giorno”, ha detto. Sue, lavora part-time in un negozio di articoli di bellezza.
Un’altra testimonianza è quella di Daniela Gutierrez. Prima della pandemia, la sig.ra Gutierrez, 28 anni, ha lavorato in tre diversi distretti: in un Chipotle a Manhattan, come tutor in una biblioteca nel Bronx e nell’ufficio di iscrizione del New York City College of Technology a Brooklyn . resto la biblioteca chiuse e il Chipotle le ridusse le ore di lavoro. Poi è rimasta incinta. Il suo affitto era di $ 1.044 e portava a casa circa $ 1.000 al mese. “In realtà stavo cercando un rifugio per i poveri prima di ricevere una risposta dal Bridge Project”, ha detto. Dopo che suo figlio, Jeremiah è nato, a giugno 2021, è stato subito chiaro che non poteva muoversi normalmente. I medici hanno detto alla signora Gutierrez che potrebbe avere una forma di paralisi cerebrale. La signora Gutierrez sta facendo il suo lavoro al college da remoto, il che le permette di fare delle pause per massaggiare Jeremiah per alleviare gli spasmi muscolari che tormentano il suo corpo. Ma si sta preparando per il giorno in cui dovrà tornare in ufficio e trovare un modo per pagare l’assistenza all’infanzia. “Ho bisogno di trovare un posto che si prenda cura di lui nello stesso modo in cui lo faccio io”, ha detto. La signora Gutierrez aveva l’impressione che il denaro del Bridge Project fosse solo per un anno. “Ho sei mesi ancora, e questo tempo scorre molto velocemente”, ha detto. Poche ore dopo, il Bridge Project ha confermato che i pagamenti del reddito di base erano garantiti per tre anni. “Penso che dormirò senza preoccupazioni per la prima volta dopo un po'”, ha detto la signora Gutierrez.
